이더(ETH)는 비트코인과 유사하게 '허가 없이' 사용할 수 있는 디지털 화폐로, 은행이나 결제 제공자와 같은 중개자에 의존하지 않습니다. 대신, 본인이 원하는 때에 원하는 사람에게 허락 없이 ETH를 보내고 받을 수 있습니다(셀프 커스터디 지갑을 사용할 경우). 그리고 비트코인과 마찬가지로, 이는 가명으로 이루어져 있어 본인의 신원이 디지털 지갑에 직접 연결되지 않습니다.
ETH는 이더리움 네트워크의 자원을 지불하는 데 사용되는 화폐이기도 합니다. 가장 간단한 수준에서 이는 비트코인과 거의 동일하게 작동합니다. 예를 들어, 친구에게 1 ETH를 보내려면 ETH로 지불되는 수수료를 첨부해야 합니다. 수수료는 거래가 프로토콜의 규칙에 따라 처리되도록 보장하는 네트워크 참가자인 검증자에게 지급됩니다. 그러나 이더리움 네트워크는 단순히 ETH를 이동하는 것 이상의 기능을 수행할 수 있습니다. 이는 이더리움이 이론적으로 모든 종류의 계산을 수행할 수 있는 일종의 공유 컴퓨터로 설계되었기 때문입니다. 이렇게 보면, ETH는 컴퓨터를 작동시키는 데 필요한 연료입니다. 이는 이더리움에서 구축된 애플리케이션을 사용할 때마다 ETH로 수수료를 지불해야 한다는 것을 의미합니다.