Wat is Ethereum?

Ethereum is een gedecentraliseerd, open-source blockchainplatform met functionaliteit voor slimme contracten. Ether (ETH) is de native cryptocurrency van het platform en de op één na grootste cryptocurrency qua marktkapitalisatie na Bitcoin.

Gebruik de multichain Bitcoin.com Wallet-app, vertrouwd door miljoenen om veilig en eenvoudig de meest populaire cryptocurrencies, inclusief ether (ETH), te verzenden, ontvangen, kopen, verkopen, verhandelen en beheren. Je kunt ook verbinding maken met duizenden gedecentraliseerde applicaties (dApps) -- van games tot financiële derivaten -- op het Ethereum-netwerk en op andere slimme contract-geactiveerde blockchain-netwerken die in de app worden ondersteund.

Is Ethereum de computer van de wereld?

Ethereum wordt vaak omschreven als de computer van de wereld. In sommige opzichten is dit een passende analogie, maar het mist misschien enkele van de belangrijke kenmerken die Ethereum onderscheiden van "traditionele" gedeelde computers (zie "Belangrijkste kenmerken van Ethereum" hieronder). Het erkent ook niet de beperkingen van Ethereum in termen van zijn daadwerkelijke rekenkracht. Dat komt omdat, in tegenstelling tot een "traditionele" gedeelde supercomputer, Ethereum niet kan worden gebruikt om bijvoorbeeld een afbeelding van de nachtelijke hemel te verwerken en te bepalen hoeveel sterren erin staan. We moeten Ethereum dan ook beschouwen niet als een gedeeld werkpaard, maar eerder als een gedeeld platform.

Belangrijkste kenmerken van Ethereum

Laten we kijken naar de belangrijkste kenmerken van Ethereum 'het platform' en kort enkele van hun implicaties onderzoeken:

1. Open en 'toestemmingsloze' toegang

Iedereen is vrij om applicaties te maken, uit te voeren en te gebruiken op het Ethereum-netwerk. Het netwerk kiest niet welke applicaties het uitvoert en er is geen noodzaak om een account aan te maken (toestemming te vragen) om een applicatie te maken, implementeren of gebruiken. In plaats daarvan worden de middelen van de gedeelde computer puur door marktkrachten toegewezen. Met andere woorden, iedereen die bereid is te betalen, krijgt toegang tot de verwerkingskracht van het netwerk. Dit is een krachtige democratiserende functie. Het betekent dat, in theorie, iedereen ter wereld bijvoorbeeld de financiële protocollen zoals lenen en uitlenen die op Ethereum zijn gebouwd, kan gebruiken. Het betekent ook dat iedereen een applicatie op Ethereum kan bouwen en deze toegankelijk kan maken voor iedereen ter wereld zonder afhankelijk te zijn van goedkeuring door een tussenpersoon.

2. Transparantie

Iedereen kan precies zien hoe zowel het besturingssysteem als de applicaties die erop draaien werken. Er zijn geen verborgen algoritmen of propriëtaire software, dus deelnemers kunnen de kleinste details van applicaties evalueren voordat ze beslissen of ze ermee willen interactie hebben. Er is ook volledige transparantie in de geschiedenis van elke applicatie. Iedereen kan bijvoorbeeld precies zien hoeveel onderpand er in een leenprotocol is gehouden - vanaf de oprichting van het protocol tot het heden.

3. Onveranderlijkheid

De staat van de gedeelde computer, zodra deze door het netwerk is overeengekomen, wordt een permanent record dat niet kan worden gewijzigd. ('Staat' in de context van computing verwijst naar de informatie die in de computer is opgeslagen. De staat van een computer verandert op basis van de interactie tussen externe inputs en de interne logica van het systeem.)

De onveranderlijkheid van huidige en historische staten, in combinatie met de hierboven beschreven transparantie, geeft alle deelnemers een hoge mate van zekerheid dat er geen fraude wordt gepleegd. Dus, in plaats van vertrouwen, bijvoorbeeld, dat een tussenpersoon of zijn auditors informatie correct bijhouden, kun je het in plaats daarvan zelf verifiëren.

4. Duurzaamheid

Het netwerk en veel van de applicaties die erop draaien, zijn erg moeilijk uit te schakelen. Dit komt door de gedistribueerde en gedecentraliseerde aard van het netwerk. Gedistribueerd verwijst naar het feit dat de componenten van de gedeelde computer - zijn verwerkingskracht en geheugen - over de hele wereld verspreid zijn. Gedecentraliseerd betekent dat geen enkele entiteit de controle heeft. Hoewel Ethereum publieke woordvoerders heeft, is het niet eigendom van iemand in het bijzonder. Dit betekent dat hoewel regeringen bijvoorbeeld Ethereum kunnen verbieden - en mogelijk zelfs goed bekende mensen die ermee geassocieerd zijn kunnen targeten - het buitengewoon moeilijk is om te voorkomen dat gewone mensen het gebruiken, en nog moeilijker om het volledig uit te schakelen.

5. Neutraliteit

Ten slotte evolueert het protocol of 'besturingssysteem' in een quasi-politiek proces waar een cultuur van consensusvorming domineert en waar het gestelde doel is om 'geloofwaardige neutraliteit' te bereiken. Dit betekent dat Ethereum zich mogelijk aanpast aan de behoeften van deelnemers op een manier die aanzienlijk verschilt van legacy propriëtaire computermodellen. Concreet betekent dit dat deelnemers een hogere mate van zekerheid hebben dat ze altijd eerlijke toegang hebben tot de middelen van het netwerk en dat het netwerk niet op een manier zal evolueren die de behoeften van de ene groep boven de behoeften van de andere plaatst.

Lees meer: Hoe werkt governance in Ethereum?

Ethereum en de Volgende Iteratie van het Internet, Web 3.0

-Vitalik Buterin, mede-oprichter van Ethereum

Als Ethereum een platform is, waarvoor is het dan een platform? Het antwoord is, optimistisch gezien, de volgende evolutie van het internet zelf.

De huidige iteratie van het internet, bekend als Web 2.0, of Web2, wordt gedomineerd door gigantische gecentraliseerde platforms zoals Facebook, Google, Uber, enzovoort. Het Web2-model heeft deze gecentraliseerde entiteiten die volledige controle behouden over je toegang tot hun producten en diensten. Met andere woorden, Web2 is gebouwd op poortwachters-intermediairs. Deze intermediairs voorkomen dat je volledige zichtbaarheid krijgt in de logica van hun producten en diensten (die meestal gesloten bron zijn) en ze verzamelen en gebruiken vaak je persoonlijke informatie voor winst. Bovendien is het in de meeste gevallen effectief onmogelijk voor jou om invloed uit te oefenen op de evolutie van de producten en diensten die je dagelijks gebruikt.

Hoewel eindgebruikers zeker hebben geprofiteerd van de producten en diensten die door Web2-platforms worden geboden, kan men stellen dat de intermediation en het gebrek aan geloofwaardige neutraliteit in het Web2-model zowel groei remmen als resulteren in gevaarlijke concentraties van rijkdom en macht.

Wat betreft het remmen van groei, overweeg bijvoorbeeld dat ontwikkelaars aarzelend zijn om aanzienlijke middelen te besteden aan het bouwen van producten op propriëtaire Web2-platforms wanneer een ogenschijnlijk willekeurige regelwijziging door een gecentraliseerde entiteit hun bedrijfsmodel van de ene op de andere dag kan vernietigen.

Wat betreft het concentreren van rijkdom en macht, overweeg dat wanneer een gecentraliseerde entiteit volledige controle heeft over, bijvoorbeeld, een veelgebruikte zoekalgoritme, en waar de interne werking van dat algoritme een goed bewaard geheim is, er een aanzienlijk potentieel is voor de gecentraliseerde entiteit om niet alleen het algoritme te optimaliseren voor het genereren van enorme winsten, maar ook voor het beïnvloeden van de informatiestroom zelf.

Daarentegen worden Web3-platforms gekenmerkt door open toegang, decentralisatie, neutraliteit en gebruikersbezit (zie "Belangrijkste kenmerken van Ethereum" hierboven). Door een ruimte te bieden waar iedereen de regels kent, waar de procedure voor het upgraden van het platform inclusief is, en waar deelnemers kunnen profiteren naarmate het netwerk groeit, is de theorie dat groei kan worden versneld terwijl de voordelen die door internettechnologieën worden gebracht breder kunnen worden verspreid.

In het citaat aan het begin van dit artikel wijst Vitalik Buterin op het potentieel van Web3 om de rijkdom en macht die nu geconcentreerd zijn bij een paar gigantische ride sharing-platforms (die optreden als huurzoekende intermediairs) te herverdelen onder de chauffeurs en passagiers zelf door deze twee zijden van de markt in staat te stellen direct met elkaar te communiceren (d.w.z. zonder afhankelijk te zijn van een tussenpersoon).

Voor een ander misschien ambitieuzer voorbeeld, overweeg hoe een Web3-sociale netwerksite eruit zou kunnen zien. Gebruikers zouden hun eigen gegevens kunnen bezitten en vrij zijn om ze te gelde te maken (of niet). Adverteerders zouden direct met eindgebruikers kunnen handelen, hen belonen voor hun aandacht in plaats van een tussenpersoon te betalen om een ontvankelijk publiek aan te trekken. Gebruikers, die eigenaars en belanghebbenden in het netwerk zouden kunnen zijn, zouden de optie (en prikkel) kunnen hebben om een actieve rol te spelen in de evolutie van het netwerk door bijvoorbeeld te stemmen over upgradevoorstellen en te beslissen hoe fondsen te delegeren. Andere deelnemers, die er vertrouwen in hebben dat het platform op de lange termijn geloofwaardige neutraliteit kan handhaven, zouden zich veiliger kunnen voelen bij het toewijzen van middelen door producten en diensten op het platform te bouwen. De toevoeging van bruikbaarheid en functionaliteit mogelijk gemaakt door deze versterkte deelnemers zou meer gebruikers kunnen aantrekken en op zijn beurt meer ontwikkelaars in een positieve feedbackloop die de groei van het netwerk zou kunnen versnellen. Met de juiste stimulansen zou zo'n netwerk snel kunnen groeien terwijl het dynamisch evolueert en in het belang van zijn gebruikers.

Ethereum Vandaag

De grootse visie van Ethereum als een fundamenteel platform voor de volgende evolutie van het internet begint langzaam vruchten af te werpen. De realiteit is dat de Ethereum van vandaag nog steeds in zijn kinderschoenen staat, en als zodanig nog niet in staat is om op infrastructuurniveau de complexiteit van iets als een gedecentraliseerd sociaal netwerk te beheren.

Dit wil niet zeggen dat Ethereum momenteel niet wordt gebruikt. Vanaf vandaag wordt het gebruikt voor een verscheidenheid aan applicaties en diensten, waaronder de volgende:

1. Decentralized Finance (DeFi): DeFi streeft ernaar een open en toestemmingsloos financieel systeem te creëren. Gebruikers kunnen lenen, uitlenen, handelen en rente verdienen op hun activa zonder afhankelijk te zijn van traditionele banken. Leer meer over DeFi use cases.
2. Niet-vervangbare Tokens (NFT's): Ethereum maakt de creatie van NFT's mogelijk, die unieke digitale activa zijn die worden geverifieerd met behulp van blockchaintechnologie. NFT's zijn populair geworden, vooral in de kunstwereld, omdat ze eigendom kunnen vertegenwoordigen van een uniek kunstwerk, verzamelobjecten of zelfs onroerend goed. Lees meer: Wat zijn NFT's?
3. Gaming: Ethereum heeft een nieuw tijdperk van op blockchain gebaseerde games ingeluid. Deze games bevatten vaak verhandelbare in-game assets zoals personages, skins of wapens in de vorm van NFT's. Gaming lijkt een van de grootste use cases van crypto te worden. Ontdek meer: Wat is de metaverse?
4. Decentralized Autonomous Organizations (DAOs): DAO's zijn als bedrijven of organisaties die zonder centrale autoriteit opereren. De beslissingen en regels worden door leden genomen via een stemsysteem en worden afgedwongen via slimme contracten. DAO's kunnen worden gebruikt voor een breed scala aan doeleinden, waaronder governance, investeringsbeslissingen of samenwerkingsprojecten. Lees meer: Wat is een DAO?
5. Identiteits- en Reputatiesystemen: Ethereum kan worden gebruikt om gedecentraliseerde identiteitsystemen te creëren. Dit betekent dat gebruikers hun identiteitinformatie kunnen bezitten en beheren zonder afhankelijk te zijn van overheidsinstanties of bedrijven. Dit kan worden gebruikt voor alles, van website-inloggen tot het verifiëren dat een product echt is.
6. Supply Chain Tracking: Bedrijven gebruiken Ethereum om de productie en verzending van producten op een transparante manier te volgen. Bijvoorbeeld, een consument zou een QR-code op een product kunnen scannen en de hele geschiedenis van dat product kunnen zien, van fabricage tot de plank.

Lees meer: Waar wordt ETH voor gebruikt?