以太坊最初由俄裔加拿大人Vitalik Buterin在2013年的一篇博客文章中描述,题为《以太坊:终极智能合约和去中心化应用平台》。目标是创建一个“图灵完备”的区块链。这可以描述为一个能够运行任何类型应用的去中心化计算机,而不仅仅是能够管理可编程货币的去中心化账本(如比特币)。
官方创始人名单包括Vitalik Buterin、Ansthony Di lorio、Charles Hoskinson、Mihai Alisie、Amir Chetrit、Joseph Lubin、Gavin Wood和Jeffrey Wilcke,但项目初期有几位创始人选择了离开。值得注意的是,Charles Hoskinson后来创立了一个名为Cardano的竞争性智能合约平台。第一个以太坊软件客户端的正式开发于2014年初通过一家位于瑞士楚格的公司EthSuisse开始。以太坊主网于2015年7月上线,比其众筹融资开发的时间晚了一年。
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